Oilers, ko a sorpresa: draisaitl assente, peterka punisce
Edmonton, un pugno nello stomaco. Ieri sera, al Vivint Arena di Salt Lake City, gli Oilers hanno subito una sconfitta amara contro gli Utah Mammoth, persi 5-6 dopo un tempo supplementare. Una battuta d'arresto che, in questa fase cruciale della stagione, brucia più del solito: la qualificazione ai playoff è ora un obiettivo più arduo, seppur non impossibile.
L'assenza di draisaitl pesa come un macigno
L'ombra lunga dell'infortunio di Leon Draisaitl si allunga sulla squadra. Il suo contributo, imprescindibile, manca da ormai metà marzo, e la sua assenza si è fatta sentire in maniera evidente. Un dettaglio, per certi versi ironico, è che è stato il suo compagno di nazionale, J.J. Peterka, a segnare il gol che ha portato in vantaggio gli Utah Mammoth. Una ferita aperta per gli Oilers, che ora si ritrovano a quattro partite dalla fine della stagione regolare con 88 punti in classifica.
La lotta per i playoff nella Pacific Division è più accesa che mai. Sia la qualificazione diretta che l'agguantare una wild card restano possibili, ma la strada è in salita. Gli Utah Mammoth, dal canto loro, sembrano aver trovato la giusta direzione, consolidando la loro posizione al vertice della classifica delle wild card nel West.
Tim Stützle e gli Ottawa Senators hanno invece compiuto un passo importante verso i playoff, demolendo il Tampa Bay Lightning con un secco 6-2. Lo statunitense, autore di un gol e due assist, ha trascinato la sua squadra verso una vittoria fondamentale. Con 92 punti, gli Senators occupano la seconda posizione nella classifica delle wild card dell'Est, con un vantaggio di due punti sui Columbus Blue Jackets, che hanno comunque conquistato un successo importante contro i Detroit Red Wings, aggiudicandosi una partita combattuta ai rigori (4-3).
I Red Wings, guidati da Moritz Seider, restano a tre punti dai playoff, mentre i Boston Bruins, sotto la guida del tecnico tedesco Marco Sturm, hanno mancato l'occasione di assicurarsi la wild card a causa della sconfitta per 6-5 contro i Carolina Hurricanes. Un risultato inaspettato, considerando che una vittoria avrebbe garantito a Boston il pass per i playoff. Lukas Reichel è rimasto a riposo, ma la squadra mantiene comunque buone possibilità di qualificarsi, con sei punti di vantaggio sui Blue Jackets e tre partite da disputare.
La classifica è in continuo mutamento, un mosaico di speranze e delusioni che rende ogni partita un momento cruciale. La pressione è alta, e la prossima settimana sarà determinante per definire le sorti di molte squadre. La determinazione e la capacità di reagire alle avversità saranno le chiavi per accedere ai playoff e, da lì, inseguire la Coppa Stanley.